Cela faisait un bout de temps qu'Alain "Pépé", voisin parapentiste, gambergeait sur la détection des thermiques à distance en suggèrant selon l'inspiration du moment: lunettes infrarouges, radars Doppler, etc... Un jour il insista en disant qu'il existe un analyseur de thermique que Aupetit cite dans son livre. Il m'en fit lecture lors d'un café de fin de vol. L'électronicien que je suis lui répondit que cela, c'était possible de le tester sans trop d'investissement, contrairement aux autres élucubrations.

Un proto fut "pondu" avec plein de réglages possibles que nous testions à tour de rôle.

Nous volons dans les Vosges, petite montagne, petits thermiques difficiles à trouver. Lors de nos premiers essais, l'automne dernier, un vent du sud fit se retrouver une dizaine de parapentistes au site du Treh. Le premier "fusible" tenait en soaring. On y est tous allés mais c'était juste, quelques bulles thermiques nous remontaient, mélangées à un vent faible insuffisant à nous tenir en l'air. Le sniffeur fit merveille: Dès que les "bip bip" de réchauffement se manifestaient: virage puis droit, face au vent: 5 à 10 secondes après le vario suivait: bip bip en montée. Quand le sniffeur se tait: Enroulement dans la bulle, et hop: 100m de pris en quelques tours et retour en vol "crabe" de soaring en arrivant au dessus de la crête. Si le vario indique une montée, mais le sniffeur reste "froid", je continu au dessus de la crête, le sniffeur "bip bip" en réchauffement: je remonte la bulle face au vent. Les copains se pose à gauche, à droite, re-décollent, moi je trouve la bulle qui me permet de tenir en vol avant la suivante. J'ai coupé le vario, pour voir si le sniffeur suffisait: Au sniffeur seul, je suis resté plus d'une heure à jouer avec les bulles, une bonne centaine de mètres au-dessus des copains à la limite des arbres: C'était sûr: le sniffeur apporte une indication supplémentaire, on continue sa mise au point. J'ai du me poser, ma navette voulait rentrer à la maison... "jour à tas"

Plusieures versions furent "pondues", avec tests en vol, réglages des seuils, comparaisons des impressions en volant chacun son tour. En final: un mini-boîtier, pas de réglages, accrochage aux élévateurs dans le lit du vent et surtout chacun le sien "Ouais, mais toi t'as raccroché parce que tu avais le sniffeur!".

Le "Sniffeur": c'est un vario mais sur les faibles changements de température: Petits "pip pip" quand l'air se réchauffe, "berk..." quand ça refroidit, sensible à 5/100eme de degré.

Cela ne remplace pas un vario: Un vario c'est simple: La pression de l'air baisse, c'est que tu montes! Les tordus diront que la pression de l'air change aussi avec les dépressions: OK, mais le jour où ton vario, posé sur la table de salon, indique que tu montes, cherche ton marteau, des clous et des planches pour barricader ta maison contre l'ouragan qui arrive! (Et vas pas voler...)

Quand on "dégueule" ou enroule des 360, le sniffeur "bip bip", l'air se réchauffe en descendant, en enroulant le thermique, il "berk...", l'air se refroidit en montant, il faut interpréter. En sortant de sous le nuage, retour en plein soleil: "bip bip", l'air est plus chaud, et le soleil tape sur le boîtier, 5/100eme de degrés, c'est vite atteint! Ces interprétations donnent de nouveaux motifs d'âpres discussions au "café après vol" et ces élucubrations nous suggèrent qu'il faudrait coupler un sniffeur avec un vario: cela compensera le problème des refroidissement/réchauffement en montée/descente. Cela complique, mais on y pense...

PS: Et pourqoi pas un sac à dos supplémentaire avec une usine à gaz dedans ? (PS signé: L'épouse - navette de service) 

DANS LES THERMIQUES:

Le sniffeur aide bien pour centrer les petits thermiques autour de 0 m/s: En tournant, si le sniffeur indique une baisse de température, serrer le virage pour revenir dans le chaud. Si le sniffeur "bip bip" chaud, ouvrir le virage pour aller vers le chaud: ça marche, le vario en général suit et gagne des mètres/secondes. Par contre dans les hauts de thermiques, aux couches d'inversion, c'est n'importe quoi: Les conflits de vent génèrent des rouleaux avec des ascendances, mais les variations de température indiquées par le sniffeur ne sont pas exploitables. De même, dans les fortes ascendances, vu le refroidissement rapide en montée, le sniffeur n'émet plus que des "berk..." pas exploitables, mais c'est pas grave: A +4 m/s moyen, on enroule et on ne se pose pas de questions, au besoin on coupe le sniffeur!

EN TRANSITION:

C'est assez plaisant: En quittant le thermique sous le nuage, le sniffeur "berk" un grand coup: souvent 2 à 3 degrés de différence avec l'air calme d'alentour. Ensuite, petits "bip bip" lents pendant le vol plané, du au réchauffement en descente. Dès que les "bip bip" s'accélèrent: un coup d'oeil au vario: s'il reste à -1, c'est un thermique dans le coin! J'ai appris à me méfier: des fois le sniffeur "bip bip" aigu, mais c'est parceque la descente approche de -3m/s ou pire! Pendant une transition, quand le sniffeur "bip bip" plus aigu, et que le vario remonte vers 0, je tire les trims de mon parapente en position taux chute mini, puis je fouine: un bout d'aile qui se fait pousser: je tourne de ce coté, si le sniffeur "berk", retour vers l'axe de transition. Du "bip bip" plus aigu: grand virage pour chercher le plus chaud et bien souvent je trouve la bulle.

Cela fait 6 mois au moins que je vole avec le sniffeur. J'avoue que des fois je trouve bizarre ses réactions, souvent expliquées après cogitations, mais je n'y prête plus trop attention. Par contre, dans les petites conditions, je l'écoute et maraude à la recherche des bulles. De toutes façons, il est accroché sur mon élévateur, et dans les "zéros" je l'allume, il m'aide bien et je l'en remercie. Remarque: Si bien souvent je me retrouve seul en l'air dans mon coin, je me suis fait un beau tas dernièrement, un jour d'enfer, en tombant dans un cycle de dégueulantes, les copains s'abstenant bien de me suivre... Le sniffeur ne m'en a pas sorti! Il n'y a pas de miracle, on n'est que des chiffons dans des tourbillons!

Deux autres petites choses influent sur le sniffeur, tellement il est sensible: Une main, même gantée devant le sniffeur: "bip bip", l'air en est réchauffé. Si le soleil bas tape directement dans l'intérieur du boitier, là aussi quelques "bip bip" en plus.

Bon vols à tous.